Lawrence Bittaker, le tueur aux outils

Nombre de victimes : 5 + 3 tentatives
Type de victimes : Adolescentes blanches de 15 à 19 ans (auto-stoppeuses)
Période : 24 juin 1979/31 octobre 1979
Nom : Lawrence Sigmund Bittaker
Date de naissance : 27 septembre 1940
Lieu de naissance : Pittsburgh (Pennsylvanie – USA)
Décès : 13 décembre 2019 à 4 heures du matin
Lieu : Prison de San Quentin
Sexualité : Hétérosexuel
QI : 138
Type de tueur : Organisé
Partenaire : Roy Norris
Type d’arme utilisé : pics à glace, cintres, crochet, marteau
Trophée : enregistrement des viols, photos, bracelets
Modus operandi : Avec son complice, à bord de sa camionnette, il repérait une jeune fille
seule et l’enlevait. Une fois à l’intérieur, il proposait de la marijuana ou une boisson
pour l’amadouer, puis l’attachait avec du ruban et la torturait pour qu’elle crie avant de la violer
et de la tuer.
Les faitsLawrence Bittaker est connu avec son co-assassin sous le nom des “Tool Box Killers” pour avoir violé, torturé et tué cinq adolescentes sur une période de cinq mois en 1979. Reconnu coupable, il a été condamné à mort et purge sa peine à la prison de l’Etat de San Quentin. ![]() JeunesseLawrence Sigmund Bittaker est né à Pittsburgh, Pennsylvanie, le 27 septembre 1940. Abandonné par ses parents biologiques il est adopté dans la foulée par George Bittaker, un employé d’une usine aéronautique et sa femme. La nouvelle famille déménage souvent durant l’enfance du jeune Lawrence au gré des mutations de George : Floride, Ohio et Californie. ![]() Premières arrestationsTrès jeune, Lawrence va flirter avec la délinquance. Il a en effet à peine 12 ans quand il est pris pour un vol à l’étalage. Les quatre années suivantes vont voir son casier judiciaire juvénile s’agrandir en délits. Plus tard, il dira que tout cela était le fait d’une compensation du manque d’amour de ses parents. En 1957, il a 17 ans et quitte l’école dans laquelle il végète. Les études ne l’intéressent pas (il a cependant un QI de 138) et il préfère continuer à commettre des délits. Il est arrêté pour un vol de voiture à Long Beach, délit de fuite et évasion. Il part en prison à la California Youth Authority et en ressort deux ans plus tard. La même année, il est reconnu coupable de vol de voitures à travers plusieurs Etats et est condamné à purger 18 mois dans une prison fédérale. Il est transféré d’Oklahoma au centre médical américain de Springfield dans le Missouri pour bon comportement. ![]() En 1960 il est libéré et découvre que ses parents adoptifs sont partis s’installer dans un autre état et l’ont désavoué. Il ne les reverra jamais. Lawrence Bittaker est tout naturellement arrêté au mois de décembre pour vol qualifié et condamné à une peine entre 1 et 15 ans en prison d’état. Il ne lui faut que quelques semaines pour violer sa parole et être convaincu de vol à main armée et de fuite. Il écope cette fois-ci de 5 ans. En 1970, il est libéré après trois ans d’emprisonnement et se fait arrêter en mars 71 pour violation de parole et cambriolage. ![]() Roy Norris En 1978, Lawrence Bittaker y rencontre un autre détenu, Roy Norris, un habitué des gangs de motards et du commerce de drogues en contrebande. Les deux hommes deviennent les meilleurs amis du monde et décident qu’ils sont en quelque sorte des âmes sœurs. Bittaker empêche Norris de se faire attaquer deux fois par d’autres détenus. Les deux hommes partagent les mêmes fantasmes de domination à travers le viol et la torture. Ils fomentent dès lors un plan qui consiste à attaquer et assassiner des adolescentes dès que leur sortie de prison arrivera. ![]() ![]() La même année, Bittaker sort le 15 octobre 1978 et emménage à Los Angeles. Il achète une camionnette de fret qu’il baptise “Murder Mack” (sans fenêtre et avec une grande porte coulissante côté passager) et trouve un travail en tant que machiniste qualifié. Ce travail lui rapporte près de 1000 dollars par semaine et lui permet de se lier avec plusieurs personnes de son voisinage. Ceux-ci le perçoivent comme une personne généreuse et serviable qui fait des dons à l’Armée du Salut (il achète de grandes qualités de fast-food et de vin). Le 15 février 1979, Roy Norris est libéré à son tour et prend un emploi d’électricien. Lawrence Bittaker lui écrit et arrange leur rencontre dans un hôtel bas de gamme du centre-ville. ![]() Les montagnes San Gabriel |
![]() Les meurtresDe février à juin 1979, les deux hommes ramassent plus de 20 auto-stoppeuses qu’ils n’agressent pas. Ces cas leur permettent d’affiner leur technique de “pêchage” et de trouver des endroits isolés. Le 24 juin 1979, Norris et Bittaker trouvent leur première victime. Elle s’appelle Lucindy Lynn Schaeffer, a 16 ans, et a été emmenée dans la camionnette. Cindy a été vu pour la dernière fois en train de quitter une réunion de l’église presbytérienne à Redondo Beach. ![]() Le 8 juillet, deux semaines plus tard, ils enlèvent Andrea Joy Hall, 18 ans qui faisait de l’auto-stop sur la côte du Pacifique. Bittaker lui offre une boisson gazeuse avant que Norris ne se jette sur elle. Au bout d’un combat acharné, il parvient à la maîtriser en lui tordant le bras derrière le dos. Il la bâillonne ensuite avec du ruban adhésif et lui attache les poignets et les chevilles. Elle aussi est emmenée dans le fourgon à San Gabriel avant d’être violée trois fois et de se voir obligée à leur faire des fellations. Norris et Bittaker prennent des photos d’elle alors qu’elle cherche à se débattre. Quand elle commence à crier, Bittaker la poignarde deux fois avec un pic à glace une fois dans chaque oreille. Elle est ensuite étranglée et son corps jeté en bas d’une falaise. ![]() Le 3 septembre, ils enlèvent leurs 3ème et 4ème victimes le long de l’autoroute de la côte pacifique. La première s’appelle Jacqueline Leah Lamp, 13 ans, et la seconde Jackie Gilliam, 15 ans. Les deux jeunes filles comptaient se rendent à la plage et faisaient de l’auto-stop quand elles se sont faites enlevées. Les deux hommes leur font fumer de la marijuana, leur offrent des boissons. Leah comprend ce qui est sur le point de se passer et tente de s’enfuir en ouvrant la porte coulissante. Norris l’a frappe à l’arrière de la tête avec un sac rempli de plomb, puis maîtrise Jackie Gilliam. ![]() Le 31 octobre, alors qu’ils roulent sur la section Sunland-Tujunga de la San Fernando Valley, ils prennent en auto-stop devant une station-service celle qui sera leur dernière victime Shirley Ledford, 16 ans. La jeune fille aurait accepté de monter à bord de la camionnette car elle connaît Bittaker qui fréquente le restaurant où elle travaille de temps en temps. Les deux hommes lui offre de la marijuana qu’elle refuse. Ils la conduisent dans un lieu isolé et la ligote avec du ruban de construction. Norris conduit ensuite pendant plus d’une heure durant laquelle Bittaker gifle la jeune fille, se moque d’elle, la frappe avec ses poings pour qu’elle se mette à crier plus fort. ![]() Après environ deux heures de captivité, il décide de la tuer et l’étrangle avec un cintre qu’il serre à l’aide des pinces à étau. Les deux hommes décident de se débarrasser du corps sur la pelouse d’un quartier résidentiel près de la plage Hermosa pour voir la réaction de la presse. ![]() Arrestation Roy Norris retrouve un individu qu’il a connu en prison, Jimmy Dalton, et lui parle des meurtres. Il lui révèle qu’ils ont tenté de commettre trois enlèvements de plus sans succès et lui avoue qu’ils ont relâché Robin Robeck qu’ils ont violé. ![]() En reliant Lawrence Bittaker et Norris au viol de Robin Robeck, la police de Hermosa Beach place Norris sous surveillance. Quelques jours plus tard, les agents de police le voient trafiquer de la marijuana et l’arrêtent le 20 novembre 1979 pour manquement à sa liberté conditionnelle. Le même jour Bittaker est lui aussi arrêté. ![]()
ProcèsFévrier 1980, le procès de Bittaker a lieu. Le procureur demande la peine de mort à son encontre. Au cours du procès, le meurtrier ne montre aucun remords et répond à peine aux questions du juge. Le 24 avril, il est inculpé de 29 chefs d’accusation d’enlèvement, de viol, de sodomie et de meurtre, en plus de diverses accusations d’association de malfaiteurs et de possession d’arme à feu, de chef d’accusation de complot en vue de commettre un meurtre datant de décembre 1979, dans lesquels il avait tenté de persuader deux détenus à leur libération d’aller assassiner Robin Robeck. Le 17 février 1981, le jury finit de délibérer après trois heures et prononce 26 verdicts de culpabilité pour le viol, la torture, l’enlèvement, et les meurtres. Bittaker a fait appel de sa déclaration de culpabilité et de sa peine, invoquant des erreurs de procédure telles que la validité des mandats autorisant la fouille de sa fourgonnette, de sa chambre de motel et le renvoi par le juge d’une femme initialement embauchée au stade de la sélection du jury pour conseiller l’avocat de la défense. Néanmoins, l’appel de Bittaker fut rejeté le 22 juin 1989, le tribunal jugeant que les erreurs de procédure étaient mineures et – compte tenu des preuves solides contre Bittaker – n’affectaient pas le verdict général. ![]()
Plus tard, il écrit un livre “The last ride” qui illustre son partenariat avec Roy Norris ainsi que des détails sur leur tuerie. Lawrence Bittaker a accordé plusieurs interviews dans le couloir de la mort. À ce jour, il n’a jamais exprimé de remords pour ses crimes et déclare n’avoir pour seul remords que le fait que lui et Norris aient été arrêtés. Depuis son incarcération, Bittaker a intenté plus de 40 poursuites pour des questions aussi anodines qu’un biscuit brisé et de sandwichs broyés par la cafétéria de la prison. Roy Norris, incarcéré au centre correctionnel Richard J. Donovan a lui, écopé de la prison à vie. En 2010, il a fait une demande de libération conditionnelle qui a été refusée. La bande audio enregistrée par Bittaker et Norris lors du viol et de la torture de Shirley Lynette Ledford reste en possession de l’Académie du FBI. La cassette audio est maintenant utilisée pour former et désensibiliser les agents du FBI à la réalité crue de la torture et du meurtre. ![]()
DécèsLawrence Bittaker est décédé vendredi 13 décembre 2019 à 16 heures à la prison de San Quentin, à l’âge de 79 ans de mort naturelle. |